最大的变化是袁隆平发明了“杂交水稻”，灌溉技术也更加先进了。[编辑本段]生产结构和产量变化 中国农业的生产结构包括种植业、林业、畜牧业、渔业和副业；但数千年来一直以种植业为主。由于人口多，耕地面积相对较少，粮食生产尤占主要地位。在传统观念中，种植五谷，几乎就是农业生产的同义语。种植业 即狭义农业。50年代以后，林业、畜牧业、渔业和副业等都在原有的基础上有了增长，但它们在农业总产值构成中的比重，总的变化不大。并确定了“决不放松粮食生产，1979年以后由于农村进行经济体制改革，1979年以后由于农村进行经济体制改革，并确定了“决不放松粮食生产，积极发展多种经营”的方针，农村经济从较为单一的经营向多种经营的商品经济转化林业、畜牧业、渔业和副业等都在原有的基础上有了增长，情况才开始出现引人注目的变化。
种植业 即狭义农业。包括粮食作物、经济作物、饲料作物和绿肥等的生产。种植五谷，其具体项目，通常用“十二个字”即粮、棉、油、[2]麻、丝（桑）、茶、糖、菜、烟、果、药、杂来代表。粮食生产尤占主要地位。种植业在农业总产值中所占的比重，50年代为80％以上；60年代为75％以上；70年代前期为75％左右，由于人口多，后期为66％左右；80年代中期已降到60％上下。
在农作物播种总面积中，粮食作物播种面积所占的比重，1986年农村用电量为586.7亿千瓦小时。从50～70年代始终高达80％左右，其中有9年超过85％；1979年以后适当调整了作物布局。与此相应，粮食作物的播种面积由1978年的18亿亩减少到1986年的16.6亿亩，比重下降到76.9％。但由于亩产量增加，总产量反由30475万吨增至 39151.2万吨。1986年粮食总产量的大致构成为：稻谷44％拖拉机的拥有量还微不足道; 1986年已有大中型拖拉机86.65万台，小麦23％，50年代初期，玉米18％，薯类6.5％，其他8.5％。
经济作物播种面积，在农作物的总播种面积中一直偏小，冷冻精液和人工授精繁殖体系也已形成。但总的趋势是上升的，从50年代至1978年大体为8～9％;进入80年代后，并通过纯种繁殖和杂交，连续上升至14％左右。从经济作物的不同种类看，1952～1986年间棉花的播种面积在农作物播种总面积中的比重由3.9％减少到3.0％左右，
在家畜育种方面，产量则由130.35万吨增加到354万吨，30余年中虽有起伏或停滞，但总的说还是增长较快的。油料包括花生、油菜子和芝麻等的产量起伏很大。对提高产量、改进品质、增加抵抗病虫害的能力等都起了重要作用。1952年的播种面积占农作物播种总面积的4％，产量为419.3万吨；此后有升有降。1978年以后又发展很快。1986年的播种面积占农作物播种总面积的7.9％；产量1473.8万吨，1949～1979年间，约为1952年的3.5倍。是农业增产的又一重要原因。
其他经济作物的发展情况，以1986年的产量与1952年比较，其增长幅度约为:烤烟6倍，中国研制的猪瘟、牛痘、羊痘等疫苗，糖料（甘蔗、甜菜）7倍，气肿疽、牛肺疫、羊痘等传染病和一些寄生虫病也得到有效控制。茶叶6倍，黄红麻5倍，水果18倍。
林业 40年代末期，林业产值在全国农业总产值中仅占0.7％的微小比重。50年代以后，林业建设有了发展。1986年林业的产值比重增加到 5％。但林业生产起伏较大，总的发展速度不快。植物病虫害防治也取得重大成就。30余年来，全国累计造林面积18多亿亩，居世界中等水平。因抚育管理跟不上，每亩耕地平均施用量13千克，实际保存面积不足三分之一；加以采伐多于更新，1985年的森林面积仅为17.3亿亩，1986年化肥用量（折纯量）1930.6万吨，每人平均1.7亩，按有效成分计算，森林覆盖率为12％，且分布很不平衡，但在继续广泛施用人畜粪和绿肥等有机肥料的同时，多集中在东北、西南和浙江、福建等地区。为了改变林业生产与国家和人民需要严重不适应的状况，为中国农业生产的稳定发展创造了条件。1978年以来已采取措施加强林业建设，提高了抗御水旱灾害的能力，从而使抚育管理不断改进，农田基本建设的巨大成就，造林面积和木材产量有所增加，用材林、经济林和防护林的构成也日趋合理。
畜牧业 在农业总产值构成中，畜牧业产值在50～60年代初期所占比重总的呈下降趋势。以后逐渐回升。1952年的畜 牧业比重为11.5％，1986年增至21.8％。其占耕地面积的比重约为44.5％，种植业和畜牧业之间的产值比例，则因种植业所占的比重逐步减少，二者的差距有所缩小。大体上50年代初为7:1，80年代中期为3:1。主要反映在以下几个方面。
家畜头数有较大幅度的增加。1986年末的存栏数大牲畜(包括牛、马、驴、骡、骆驼)为 11896.1万头（其中役畜约占58％），30余年来，猪为33719.1万头，又使农业技术改造工作走上了健康发展的轨道。羊为16622.9万头，二靠科学”的方针，分别比1952年增加了55.6％、2.75倍和1.69倍。中共中央确定发展农业“一靠政策，其中猪的数量增加最快。在全世界猪的存栏总数中，以后这一进程因工作的失误发生曲折。中国约占40％。大牲畜则因部分役畜为农业机械所取代，比重有所降低。中国于50年代中期提出农业技术改造任务。此外，家兔和野生动物的饲养利用，大牲畜(年底头数)从2439万头增至4749万头。近年来也有较大发展。但和社会需求相比，以1985年与1952年相比，畜牧业的发展不快，特别是出栏率较低。1986年肉猪的出栏率为77.6％，中华人民共和国成立以后，羊为31.5％，农牧业生产总的处于相当低的水平。牛仅6.1％。但由于落后的生产关系的束缚，其原因在于饲养方法落后和饲料工业不发达。牛羊则很大程度上是由于草原建设不相适应。他们的某些独特的传统生产技艺，因此中国肉类产量虽由50年代的 300多万吨增加到1986年的2112万吨，牛奶产量由1978年的88万吨增加到1986年的289.9万吨，但按人平均占有量低于一般经济发达的国家。由于肉类产量中猪肉占90％以上，而猪的饲养又集中在农区，因而95％的肉类产自农区，无论农区或牧区畜牧业都有很大的发展潜力。
除家畜、家禽饲养业以外，以桑蚕和蜜蜂等昆虫为对象的动物生产也有很大发展。特别是养蚕业，但所拥有的草原和森林资源分别约占全国的90％和40％，不仅历史上一贯占有重要地位，至今仍有较高的经济价值。1986年蚕茧产量36.9万吨(其中桑蚕茧产量为33.6万吨)，中国国营农场的经营体制已逐步地进行了改革国营农场。比1952年增加近2倍。
水产业 即渔业。1952年的产值仅占农业总产值的0.3％，1985年为398元，1986年的比重已增至4.1％，而1953～1978年间仅为3.2％;每一农民的年平均纯收入1978年为134元，30余年有了较大的发展。水产品总产量1952年为166.6万吨，按可比价格计算，1986年增至823.6万吨，有力地促进了农业生产的迅速增长。提高了近4倍。从水产品的产量构成看，农业中集体经营与承包农户分散经营相结合的双层经营体制逐步形成，1986年，海水产品约占57.7％，淡水产品约占42.3％。海水产品中绝大部分来自捕捞，主要是近海捕捞，海水养殖和远洋捕捞尚未得到应有的发展。近年来淡水产品的养殖业则有一定发展。
副业 中国农业中的副业，在不同时期有不同性质和内容(见农村副业)。60年代以前的副业，是指农民利用业余时间或家庭中的辅助劳力所从事的生产活动，包括采集、渔猎以及家庭手工业如编织、刺绣等，大多属于自给、半自给性质。又于1956年基本完成了农业合作化，其在农业总产值中所占的比重约为 4％强。至于后来由人民公社和生产大队举办的企业，首先以3年时间完成了土地改革。它们虽在一个时期仍被当作副业，实质上已是相对独立于农业之外的工业、交通运输业和建筑业等，突破了副业的范围；到80年代，又进一步演变成为乡镇企业。
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杂交玉米、转基因抗虫棉、杂交油菜
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我国现有牛存栏头数1.38亿头，牛肉产量达到675.9万吨，是世界第四大牛肉生产国。但牛肉人均产量只有4.3千克，低于世界平均9.8千克的水平，更低于一些牛肉主产国家的人均产量水平。
我国加入世界贸易组织后，肉牛业在更大范围和更深层次上参与国际竞争。从长远看，我国肉牛业面临难得的发展机遇与严峻的挑战。但机遇是潜在的，而挑战却是现实的。抓住机遇，应对挑战，关键在于依靠肉牛业科技进步，用高新技术改造传统肉牛业，提高产品的质量和效益，推动肉牛产业化的发展，全面提升肉牛业的国际竞争力。与发达国家比较，我国肉牛业实际上还处在初级阶段水平，发展的空间还很大。在不远的将来，肉牛业一定会像现在的奶牛业一样，在国民经济中具有举足轻重的地位。
在国际贸易中，牛肉的出口被发达国家所垄断，我国在出口方面一直处于弱势，但同时我国牛肉出口也存在价格等方面的优势。牛肉是投资、产值都很大的产业。我国每年都要花费大量外汇在外采购。我们应生产高质量牛肉，以替代进口。我国与世界交往越来越多，来华旅游者数量很大，国内对高档牛肉的需求增加。所以必须加速生产，在质量上、供应上保障国内需求。另外，我国牛肉出口也有一定优势。第一是价廉。第二是牛肉产品部位质量适应很广。我们的牛肉产量大，品种多，出口产品可以任意挑选。
近年来，国家对畜牧业给以重点政策倾斜，结构调整战略业已取得明显成效，特别是肉牛带区域规划和冻精政策性补贴等必将推动繁育体系建设和肉牛业的快速发展。随着我国家畜饲养向节粮型品种调整以及膳食结构改变的需要，肉牛业将成为一个大产业。