竹子属于多年生禾本科竹亚科植物，茎多为木质，也有草本，在热带、亚热带地区，东亚、东南亚和印度洋及太平洋岛屿上分布最集中。
常通过地下匍匐的根茎成片生长，也可以通过开花结籽繁衍，种子被称为竹米。有些种类的竹笋可以食用。
竹枝杆挺拔，修长，四季青翠，傲雪凌霜，倍受中国人喜爱，与梅、兰、菊并称为“花中四君子”，与梅、松并称为“岁寒三友”，从古至今文人墨客，爱竹咏竹者众多，很多竹子的原产地在中国，也称之为中国的文物标志。
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识别竹子的种类，是根据它的生长特点来鉴别的。主要是从它繁殖类型、竹秆外形和竹箨的形状特征来识别。按繁殖类型，竹分为三大类：丛生型、散生型和混生型。
丛生型：就是母竹基部的芽繁殖新竹。民间称“竹兜生笋子”。如慈竹、硬头簧、麻竹、单竹等等。
散生型：就是由鞭根（俗称马鞭子）上的芽繁殖新竹。如毛竹、斑竹、水竹、紫竹等等。
混生型：就是既由母竹基部的芽繁殖，又能以竹鞭根上的芽繁殖。如箭竹、苦竹、棕竹、方竹等等。
散生型竹类有紫竹、方竹、毛竹、淡竹等；丛生型的有佛肚竹、凤凰竹、青皮竹等，而混生型的有茶竿竹、苦竿竹。
竹子是草，竹子是高大乔木状禾草类植物。
竹为高大、生长迅速的禾草类植物，茎为木质。分布于热带、亚热带至暖温带地区。东亚、东南亚和印度洋及太平洋岛屿上分布最集中，种类也最多。竹子的地上茎木质而中空（称为竹杆），它是从竹的地下茎（根状茎）成簇状生出来的。
最矮小的竹种，其杆高10至15厘米，最大的竹种，其杆高达40米以上。成熟的竹生出水平的枝，叶片为剑形，有叶柄，幼株的叶直接从茎上生出。虽然某些种的茎秆生长迅速（每日可生长0.3米），但大多数种类仅在生长12至120年后才开花结籽。竹一生只开花结籽一次。
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竹子寓意着长寿、坚强和平安。它是一种生命力顽强的植物，能够适应各种生长环境，并且有着悠长的寿命。所以它象征着长寿。
它也象征坚强，因为它具有宁折不弯的特性，还象征百折不挠的精神。此外，我国还有竹报平安的说法，所以它也可代表平安、吉祥。
竹类喜欢温暖湿润的气候，盛产于热带、亚热带和温带地区。种类很多，有的低矮似草，有的高如大树，生长迅速，但竹子是草本植物，而不是我们想象中的木本植物。木本植物和草本植物的根本区别，是看它们是否有年轮。